يبحث منتخب البحرين عن بلوغ الدور نصف النهائي عندما يلتقي نظيره الكويتي عند السابعة والنصف مساء اليوم ، ويتطلع لتحقيق الفوز الثاني وعدم انتظار مباراته الأخيرة مع أصحاب الأرض، فيما يريد الثاني زيادة جرعة الثقة بعد أن لحق بركب المشاركة في اللحظات الأخيرة ولكنه خرج من المباراة الأولى كمرشح له حظوظ متساوية مع الاخرين. وكان المنتخب الكويتي مهددا بعدم المشاركة في الدورة بعد قرار الاتحاد الدولي (فيفا) بإيقاف نشاط الاتحاد الكويتي بسبب «التدخلات السياسية»، قبل أن يرفع الفيفا الإيقاف مؤقتا لفترة ستة أشهر ما سمح بالانضمام الى المسابقة التي يعشقها الكويتيون كثيرا والتي حملوا كأسها تسع مرات. وللمفارقة، فإن اللقبين الأخيرين لـ «الازرق» الكويتي في «خليجي 13» في عمان عام 1996 و«خليجي 14» في البحرين عام 1998 تحققا بقيادة المدرب التشيكي ميلان ماتشالا الذي يقود البحرين حاليا ، والساعي لأن يكون اول مدرب يحرز اللقب مع منتخبين مختلفين بعد أن فشل في ذلك اثناء توليه الإشراف على المنتخب العماني بسقوط الأخير في نهائي النسختين السابقتين. وكشف الجيل البحريني الحالي أنه لم يفقد بريقه بعد وأنه قادر على تعويض عدم إحرازه أي لقب خليجي حتى الآن في هذه النسخة ، وظهر من المباراة الأولى أنه بقي منسجما مع أدائه الذي عرف عنه في الأعوام الماضية وأن برز منه بشكل لافت الجناح الايسر السريع سلمان عيسى الذي كان مفتاح الفوز ، قبل أن يدخل المايسترو المخضرم طلال يوسف ليضبط الإيقاع في منطقة الوسط في الشوط الثاني.
وماتشالا يملك من الخبرة الكافية لكي يبعد عن لاعبيه الضغوط النفسية التي تلعب دورا كبيرا في تحديد مجرى المباريات، ولن يخدع بعدم الإعداد الجيد للمنتخب الكويتي بل «يعتبره من المنتخبات المرشحة التي يجب ان يحسب لها الحساب».
ونجح مدرب الكويت محمد ابراهيم في الاختبار الأول وخرج من ضغط أصحاب الارض والجمهور الغفير الذي ملأ مدرجات استاد مجمع السلطان قابوس بنقطة ثمينة، لا بل كان فريقه الاقرب إلى الفوز..ولم يلتق المنتخبان في «خليجي 18»، لكنهما تواجها في النسخة التي سبقت في الدوحة بعد أن وقعا في مجموعة واحدة وتعادلا 1-1.وتتفوق الكويت في اللقاءات السابقة بثمانية انتصارات مقابل اربعة للبحرين، فيما تعادلتا ثلاث مرات.