لم يكن الهدف من السجن في الاصل معاقبة السجين بقدر ما كان الرغبة في حماية المجتمع من شروره، السجن في الاساس اجراء وقائي يتم بموجبه حبس او حجز من يتوقع ان يسيء الى المجتمع او يضر بمصالحه ثم تطور الامر فأصبح السجن وسيلة من وسائل العقاب وأصبح احتجاز من يرتكب جرما او ذنبا اسلوبا للحجز على حريته التي لم يحسن استخدامها فأصبحت تشكل خطرا على الآخرين.
وارتباط السجن بالعقاب جعل للسجون صورة نمطية ترتبط بأساليب العقاب الاخرى فهو من جنس العقاب البدني الا ان تطور المفاهيم والاساليب الاجتماعية في التعامل