ذكر لي بعض القريبات، الموشكات على الوضع، أن شركات طبية تقدمت لهن بعرض لجمع وحفظ الخلايا الجذعية من دم الحبل السري لمواليدهن حيث يتم جمع الدم من المشيمة بعد الولادة مباشرة ثم فصل الخلايا الجذعية وإرسالها للحفظ في بنوك خاصة ببعض الدول الأوروبية. كنت على علم بتوافر مثل هذه الخدمة حديثاً في بعض مدننا، لكنني فوجئت بمدى التوسع السريع في تسويقها بين المواطنات الحوامل عبر أكثر من شركة تعمل من خلال عدد من المستشفيات الكبيرة والعيادات الخاصة. الخدمة تكلف عدة آلاف من الريالات تدفع في البداية نظير جمع العينة وإرسالها، ثم بضع مئات تدفع كاشتراك سنوي على مدى السنوات الطويلة التي يستمر فيها حفظ العينة، وذلك إلى حين استعمال الخلايا لعلاج المولود لو أصيب، لا قدر الله، بمرض لا يمكن علاجه إلا بهذه الخلايا خلال فترة حياته القادمة.
كالعادة، تصلنا مثل هذه الاكتشافات الجديدة المكلّفة قبل أن نستعد للتعامل معها بالتشريعات أو التنظيمات اللازمة، وتكون مصحوبة بالدعايات الجذابة التي تصوّرها كإجراء في غاية الضرورة والأهمية ولا غنى عنه لأنه سيكون الوسيلة الوحيدة لعلاج عدد كبير من الأمراض المستعصية. وقد يكون الأمر كذلك أو لا يكون. يتساءل الوالدان في حيرة، هل سيذنبان في حق وليدهما إذا لم يشتركا في هذه الخدمة؟ وهل سيضيعان عليه فرصة لا تعوض؟
سوف أستعرض وجهة نظر متوازنة لهذه المسألة تمثل رأي الكلية الملكية البريطانية لأمراض النساء والولادة، وسوف يتضح منها أنه لا حاجة للوالدين، بصفة عامة، أن يشعرا بالذنب إذا لم يشتركا في هذه الخدمة ويكلفا نفسيهما مبالغ كبيرة، لأن هناك روافد بديلة لهذه الخلايا كما أن احتمالات ظهور حاجة فعلية لها من قبل طفلهما مازالت ضئيلة جداً. أما الحل الأمثل فهو يكمن في إنشاء بنوك عامة للخلايا الجذعية في المستشفيات أو المؤسسات الصحية الحكومية تتحمل نفقاتها الدولة ويتم بها حفظ الخلايا التي يتم التبرع بها من جميع المواطنات عند حالات الولادة. ولا مانع من السماح بإنشاء بنوك خاصة لحفظ الخلايا الجذعية على أن يكون ذلك بعد وضع التشريعات اللازمة لضمان حفظ الخلايا والاستفادة منها بطريقة جيدة، وبعد اعتماد هذه البنوك والإشراف عليها من قبل جهات مختصة مع تحديد سعر مناسب للخدمة التي تؤديها.
العلاج بالخلايا (Cell Therapy) من التطورات العلمية الحديثة المهمة التي تجتذب الباحثين في شتى أنحاء العالم لما تحمل في طياتها من أمل في علاج كثير من الأمراض التي تستعصي حالياً على العلاج التقليدي بالأدوية المعروفة. ويعني هذا النوع من العلاج زراعة أو نقل الخلايا الحية إلى أنسجة المريض، مثل جلده أو عينه أو حقن هذه الخلايا في دمه أو في أي عضو آخر في جسمه مثل القلب أو الكبد أو الدماغ التي تعاني من تلف، الخلايا المستعملة للعلاج تسمى الخلايا الجذعية (Stem Cells) وهي خلايا تشبه الخلايا الجنينية في قدرتها على الانقسام والتحور لإنتاج أنسجة أو خلايا متخصصة مثل خلايا العضلات أو الأعصاب أو الدم أو الجلد، بل إن هناك آمالاً بعيدة في إمكانية إنتاج أعضاء كاملة من هذه الخلايا مثل الكلية أو الكبد وذلك بالتعرف الدقيق على أسرار هذه الخلايا واكتشاف طرق توجيهها.
بخلاف ذلك، كثير من الادعاءات الحالية التي تقدمها الشركات المُسوّقة لبنوك الخلايا الجذعية الخاصة هي لأمراض يحاول العلماء علاجها بواسطة هذه الخلايا ولكن مازالت محاولاتهم في طور التجربة والبحث ولم يثبت نجاحها. يشمل ذلك أمراضاً كثيرة مثل مرض باركنسون (الرعاش) أو مرض ألزهايمر (الخرف المبكر) أو داء السكري، كما أن بعض التجارب الحديثة التي استخدمت فيها الخلايا الجذعية في علاج السكتة القلبية لم تظهر لها أية فعالية محسوسة.
ما هي الأمراض التي يمكن فعلاً علاجها في الوقت الحاضر بواسطة الخلايا الجذعية؟ تشمل القائمة عدداً من أمراض الدم مثل سرطان الدم (اللوكيميا) وفقر الدم المنجلي والثالاسيميا، وكذلك بعض أمراض جهاز المناعة. كما يمكن علاج بعض أمراض الاستقلاب الغذائي بهذه الخلايا. وقد تم استخدام الخلايا الجذعية المستخلصة من الحبل السري كبديل ناجح لخلايا نقي (نخاع) العظم الشائعة الاستعمال في علاج هذه الأمراض وأثبتت خلايا الحبل السري نجاحها في علاج عدة أمراض وخاصة سرطان الدم في الأطفال. ويقدم استخدام الخلايا الجذعية المستخلصة من الحبل السري عدة مزايا عن استخدام نقي العظم في بعض الحالات، إلا أن عليه بعض التحفظات في حالات أخرى.
لا تقتصر الاستفادة من الخلايا الجذعية لشخص ما على الخلايا التي تجمع من الشخص نفسه عند ولادته بل يمكن الاستفادة من الخلايا التي تجمع من آخرين والتي يتم التبرع بها وتخزينها في البنوك االعامة وذلك بعد إجراء اختبارات التوافق النسيجي، مثل ما يحدث عند التبرع بالكلى أو الكبد أو القلب أو نقي العظم أو أي عضو من أعضاء الجسم. وهذا يؤكد على أهمية إنشاء البنوك عامة لتخزين الخلايا الجذعية المستخلصة من الحبل السري لأكبر عدد من الولادات عوضاً عن التخلص منها كنفايات كما يحدث حالياً. وقد اتجهت كثير من الدول المتقدمة إلى إنشاء هذه البنوك لعامة، كما تم إنشاء بنوك مشابهة في بعض الدول الخليجية. ولاشك أن من المحبذ أن نسرع في دراسة موضوع إنشاء بنوك عامة للخلايا الجذعية المشتقة من دم الحبل السري والانضمام إلى قائمة الدول المستفيدة من هذه بنوك في أقرب فرصة ممكنة.
مما تقدم أعلاه يتضح أن هناك مصدرين بديلين للحصول على الخلايا الجذعية لمن لا يقوم بإيداع خلايا خاصة به أو بمولوده في البنوك الخاصة، وهما الخلايا المتوفرة بالبنوك العامة، ونقي العظم من أقارب أو أشخاص متوافقين نسيجياً مع المريض المحتاج لهذه الخلايا.
ما هو الاحتمال أن يحتاج الطفل إلى الخلايا التي يقوم الوالدان بتخزينها له عند ولادته؟ لا يزال الاحتمال بصورة عامة بسيطاً جداً، في ما عدا بعض الحالات النادرة لعائلات يصاب أفرادها بأمراض وراثية محددة، وفي هذه الحالات ينصح أفراد العائلات المصابة بالاحتفاظ بخلايا الحبل السري لتكون متاحة لهم في حالة تم تطوير علاج يعتمد على هذه الخلايا للأمراض التي يعانون منها. وفي ما عدا هذه الحالات النادرة تبقى الكلية الملكية البريطانية، حسب تعبيرها، غير مقتنعة بمنفعة تخزين خلايا الحبل السري لدى البنوك الخاصة لعامة الناس الذين لا يعانون هم أو عائلاتهم من أمراض وراثية معروفة.
ومع أن جمع دم الحبل السري يعتبر إجراءً آمناً وبسيطاً ولا يشكل خطراً على المولود، إلا أنه لا ينصح به في حالات الأطفال الخدّج أو الحمل المتعدد الأجنة، أو العمليات القيصرية الطارئة أو عندما تكون الأم خاضعة للعلاج ببعض الأدوية.
وفي الدول المتقدمة لا تسمح أقسام الولادة في بعض المستشفيات بجمع الحبل السري من قبل البنوك الخاصة، كما أن بعض الجمعيات المهنية تنصح القابلات وأطباء النساء والولادة المنتمين إليها بعدم القيام بإجراء جمع دم الحبل السري للبنوك الخاصة، كما أن هناك بعض الأسئلة القانونية التي تواجه حفظ الدم في البنوك الخاصة، مثل من تكون له ملكية الخلايا المحفوظة؟ وما هي حقوق المشتركين إذا تعرضت الخلايا المحفوظة للتلف بسبب تعطل خزانات حفظ الخلايا، أو إذا توقف البنك عن العمل؟ ومن المهم لمن ينوي التعامل مع البنوك الخاصة التأكد أنها بنوك معتمدة من قبل الهيئات العامة التي لها حق التصريح لهذه البنوك، وأنها تتبع كافة الطرق اللازمة للتأكد من سلامة الخلايا المحفوظة وغياب كل أنواع العدوى منها.
العلاج بالخلايا الجذعية مجال طبي واعد، ولكن كثيراً من استعمالاته لا يزال قيد التجربة والبحث، لا كما تدعي بعض بنوك الخلايا الجذعية الخاصة التي قد لا يخلو الكثير من ادعاءاتها من المبالغة، ونظراً لأن احتمال استفادة المواليد العاديين الذين لا تعاني عائلاتهم من أمراض وراثية محددة من حفظ خلاياهم في بنوك خاصة لا يزال ضئيلاً جداً، كما أنه تتوافر مصادر بديلة للخلايا الجذعية في حالة اللجوء إليها للعلاج وذلك في البنوك العامة لهذه الخلايا وفي زراعة نقي العظم. لذا فإنه لا توجد حجة مقنعة تجعل المشاركة في البنوك الخاصة للخلايا الجذعية أمراً ضرورياً وملحاً. الشيء المؤكد هو أن إنشاء بنوك عامة للخلايا الجذعية أثبت أهميته في كثير من الدول المتقدمة، وقد حان أوان النظر في إمكانية توفير هذه البنوك في بلادنا في أقرب فرصة ممكنة.