في اول بيان صحفي مفصل بعد ترشيحه وزيرا للدفاع وجه روبرت غيتس انتقادا لاذعا الى البنتاغون بسبب فشلها في اعداد خطة مناسبة لفرض الأمن في العراق بعد الغزو عام 2003.
وردا على سؤال في استبيان من لجنة القوات المسلحة التابعة لمجلس الشيوخ حول ما الذي كان ليفعله بشكل مختلف في العراق لو انه كان وزيرا للدفاع خلال السنوات الست الاخيرة اجاب غيتس : ان التخطيط للحروب يجب ان يتم من خلال الادراك بان المرحلة التي تعقب المعارك الكبرى للعمليات يمكن ان تكون حاسمة وانا اذا تمت الموافقة على تعييني وزيرا للدفاع انوي تحسين قدرات الوزارة على هذا الصعيد.صحيفة نيويورك تايمز ذكرت ان غيتس من خلال انتقاده للخطة العراقية ألمح الى امكانية النأي بنفسه عن اسلوب وزير الدفاع المستقيل دونالد رامسفيلد.
اما على السؤال حول ما اذا كان يجب على الولايات المتحدة ان تفتح حوارا مباشرا مع ايران وسوريا بشأن استقرار العراق فأجاب بانه لا يفضل الانفتاح الثنائي على هاتين الدولتين، وقال ان الحوار مع ايران يمكن ان يأتي كجزء من مؤتمر دولي اما الحوار مع دمشق فيمكن ان يحصل من خلال مشاركة سوريا في مؤتمر اقليمي لكنه اضاف انه يجب عدم استبعاد أي خيار عن الطاولة مشيرا الى ان الولايات المتحدة حتى في اسوأ اوقات الحرب الباردة ابقت على خيوط الحوار مع الاتحاد السوفيتي والصين.