«لاشيء في محافظة العلا لايستحق الزيارة» عبارة اطلقها احد السياح بعد قضائه اربعة ايام بحثا عن تاريخ المدينة.
فمدائن صالح الشهيرة جعلت من العلا محطة دائمة للزيارة والتعرف على هذه البقعة الاثرية الهامة.
ولاتقتصر الاماكن الاثرية والسياحية على مدائن صالح فالعلا تملك الكثير من الامكانات والموارد الطبيعية على شكل خامات اولية كالحرات البركانية الواسعة المساحة والخوانق النهرية وجبالها العالية ذات التيجان الثلجية والجبال ذات الاحجار الرملية كلها مواقع هامة لكنها تحتاج الى التطوير والتجهيز والمزيد من الاهتمام لتلبي احدث اتجاهات السياحة الحديثة في العالم.

لماذا فقدت حصتها
وكشفت دراسة حديثة ان العلا وبالرغم مما فيها من مقومات سياحية عالمية الا انها فقدت حصتها من سوق السياحة العالمية حيث تدهور عدد السياح الاجانب من «18» الفا الى «2000» سائح حاليا.
واوضحت الدراسة التي اعدها عضو هيئة التدريس في قسم الجغرافيا بكلية الاداب في جامعة الملك سعود بعنوان «السياحة في محافظة العلا: موارد الجذب ومعوقات التنمية» ان حجم الطلب السياحي متواضع جدا للعلا ولايتناسب مع اهمية المحافظة وشهرتها الاثرية او حتى مميزات بيئتها الطبيعية.
وفسرت الدراسة اسباب تراجع السياحة في العلا بعدة اسباب منها محدودية موارد الجذب السياحي المستغلة فعلا في المحافظة، حيث يقتصر الاهتمام على السياحة الثقافية وعدم منح الاهتمام للسياحة الترفيهية. واوصت الدراسة بتنويع المنتج السياحي باستثمار المزايا التنافسية لمقومات السياحة في المحافظة عبر تقسيم قطاع السوق المستهدف الى مجموعات شرائح وفقا لانماط السائحين واهتماماتهم النوعية لاطالة مدة الرحلة عبر زيارة اكثر من مقصد. وأجمع عدد من أبناء المحافظة على ان سبب تدهور السياحة يعود للتأخير في تنفيذ مطار العلا الذي سوف يسهم بشكل كبير في جذب السياح خاصة الاجانب.