«حقيقة التاريخ أنه خبر عن الاجتماع الإنساني الذي هو عمران العالم وما يعرض لطبيعة ذلك العمران مثل التوحش والتآنس والعصبيات وأصناف التقلبات للبشر بعضهم على بعض وما يتشابه ذلك من الملك في ذل، والدول ومراتبها وما ينتحله البشر بأعمالهم ومساعيهم من الكسب والمعاش والعلوم وسائر ما يحدث في العمران بطبيعة من الأحوال» ابن خلدون في مقدمته.
نحن نعيش في زمن عولمة عاتية ومهيمنة لا انفكاك من (حتى لو أردنا الانزواء والانكفاء والمناورة) تأثيراتها وتداعياتها المختلفة والمتناقضة إلا من خلال الاندماج فيها وتحسين شروطنا الذاتية من خلال تعظيم وتثمير ما في حوزتنا من إمكانيات وطاقات، وهذه العولمة تتمثل في الاقتصاد والسياسة والعلم والتقنية والفكر والثقافة ومنظومة القيم والمبادئ الكونية وشتى مناحي الحياة ومظاهرها، وبفضل ثورة الاتصالات والمعرفة والمعلومات تحول العالم إلى قرية كونية. إزاء ذلك تجد الدراسات والأبحاث السسيولوجية نفسها أمام مأزق جدي يتمثل في عجزها عن استيعاب هذه التغيرات والتطورات العاصفة وتمثلها، ومع أن علم الاجتماع ارتبط من بداياته بفلسفة التاريخ (ابن خلدون) ثم بالتفسيرات التي وضعت لفهم التغيرات السريعة والعنيفة التي شهدتها المجتمعات الأوربية في القرنين الثامن عشر والتاسع عشر وعلى وجه الخصوص الثورة الصناعية في بريطانيا والثورة الفرنسية، إلا انه يلاحظ أن مفاهيم مثل التغير والتطور والنمو والتقدم تتداخل في الكثير من النظريات السسيولوجية أو تربط بينها جميعا في مفهوم واحد، وهناك نظريات وأطروحات توضع مماثلة بين التطور البيولوجي والتطور الاجتماعي مستوحاة من آراء دارون التي عبر عنها في كتابه أصل الأنواع (1859) علما بان الموروث الاجتماعي والشخصية الاجتماعية والنفسية للإنسان لا يمكنها أن تنتقل عن طريق الخلايا الموروثة التي تنشأ منها بل عن طريق الموروث الاجتماعي والتلقين والتربية المكتسبة من المحيط، وتفسر نظرية (كانت) التغير الاجتماعي بأنه محصلة النمو الفكري للإنسان وقد صاغها قانون المراحل الثلاث الذي ينص على انه الارتقاء في أساليب الفكر اللاهوتي، إلى الأسلوب الميتافيزيقي ، إلى الأسلوب الوضعي للفكر الذي يمثله العلم الجديد ويصاحب هذا النمو الفكري نمو أخلاقي وتغيرات في النظم الاجتماعية، وتثير الانتقادات الموجهة إلى نظرية (كانت) إلى الطابع الحتمي للتاريخ عنده والى مضامينها المطلقة والشمولية أما عالم الاجتماع الأمريكي (مورغان) فقد أشار في كتابه «المجتمع القديم» إلى إن المجتمع يمر في ثلاث مراحل حضارية هي المرحلة المتوحشة، والمرحلة البربرية، والمرحلة المدنية وقد استغلت هذه النظرية من قبل منظري الاستعمار (الكولينيالية) باعتبار أن مهمة الرجل المستعمر (الأوربي) الأبيض تتمثل بالمساعدة على انتقال شعوب أسيا وأفريقيا وأمريكا اللاتينية من المرحلة البربرية إلى مرحلة التمدين، والكل يعرف ما هي النتائج التي ترتبت على عملية التمدين تلك ومن أشهر النظريات الاجتماعية نظرية المادية التاريخية التي تقول بان وسائل الإنتاج والعلاقات الاجتماعية- الإنتاجية هي العنصر الأساسي وتمثل القاعدة التحتية للمجتمع الذي يستند إليها البناء الفوقي المتمثل في المؤسسات السياسية والعائلية والدينية ومنظومة القيم والأخلاق والثقافة والفن، وقد عارض هذا الطرح آخرون ينتمون إلى نفس المدرسة ومن خارجها وفي مقدمتهم عالم الاجتماع ماكس فيبر الذي أشار إلى أن العوامل المادية وحدها لا تستطيع تفسير طبيعة المجتمع بوجه عام بما في ذلك المجتمع الرأسمالي والتغيرات التي تطرأ فيه أو حتى أصل تكوينه ونشوئه وذلك لأنه يعتقد بأن البناء الفوقي للمجتمع (الغربي والأيدلوجية الاجتماعية) هو أساس تحوله المادي والتكنولوجي ويشير بهذا الصدد إلى الكالفنية والبروتستانتية وغيرها من الحركات الدينية الإصلاحية هي التي ولدت الظروف النفسية (السيكولوجية) والاجتماعية الملائمة لظهور الرأسمالية الغربية. لقد وضع جبرت وميلز في كتابهما «الشخصية والبناء الاجتماعي» ستة أسئلة رئيسية عن التغير الاجتماعي كما يلي: 1- ما هو الشيء الذي يتغير 2- كيف يتغير 3- ما هو اتجاه التغير 4- ما هو معدل التغير 5- لماذا يحدث التغير ولماذا كان ممكنا 6- ما هي العوامل الرئيسية في التغير الاجتماعي؟ يوصف التغير الاجتماعي بأنه تغير في البناء الاجتماعي أو في نظم اجتماعية خاصة أو في العلاقات بين النظم مع الأخذ بعين الاعتبار التميز بين البناء الاجتماعي والبناء الثقافي فالتغير الثقافي مرتبط بدرجة كبيرة بالظواهر الثقافية (المعرفة، الأفكار، والفن) علماً بأن هنالك صلة وثيقة بين المتغيرات الاجتماعية والمتغيرات الثقافية، فنمو وتطور العلوم والتكنولوجيا ومنظومة القيم والأفكار ووسائل وأدوات التعبير الفني والإبداعي لها الأثر المباشر على البناء الاقتصادي والاجتماعي. حدوث التغير واتجاهه ووتائره يشترط توصيفا تاريخيا وتحليلا ملموسا واقعيا للتغيرات الاقتصادية والاجتماعية والثقافية ومنظومة القيم والمؤثرات (التقاليد والأخلاق) والمكونات النفسية السائدة ومعرفة اتجاهات الحراك الاجتماعي عموديا وأفقيا وموقع ودور مختلف الأفراد والقوى والجماعات ضمن الأنساق الاجتماعية وفهم تناقضات وانحرافات وتشوهات التطور وغيرها من القضايا المعقدة المرتبطة بمسألة التغير الاجتماعي.