برأ علماء النرويج الجرذان من مسؤوليتها عن انتشار وباء الطاعون بأوروبا وروسيا في العصور الوسطى. إذ استنتجوا أخيرا أن الأسباب الرئيسية في نقل ما يسمى بـ«الموت الأسود» هي الطفيليات التي تعيش على جسم الإنسان، مثل القمل والبراغيث. ويقول الباحث بجامعة أوسلو بوريس شميد إن الطاعون لا يزال يشكل أهم الأمراض الخطيرة من وجهة نظر العلم، رغم انعدام أسباب انتشاره. واستدرك: إلا أن انتشار البراغيث والقمل في الدول الفقيرة المكتظة بالسكان قد يؤدي إلى ظهوره مستقبلا.