كشفت دراسة للباحثة لورا بريدجواتر من جامعة بريغهام يونغ أن لدى النساء معدلات أعلى من الرجل في الاكتئاب والقلق المرتبطة بالإجهاد، أشارت دراستها أن هذا التفاوت بين الجنسين يتمثل في الطرق المختلفة التي تستجيب فيها الكائنات الحية الدقيقة للضغط النفسي، ويُعتقد أن الوجبات الصحية عالية الدهون تؤثر على بكتيريا الأمعاء ما يؤدي إلى ارتفاع مستويات السكر في الدم وحدوث الالتهاب، وبالتالي الإصابة بأمراض القلب والتهاب المفاصل وحتى السرطان، وبحسب تجارب على فئران خلصت النتائج أن بكتيريا أمعاء الفئران الإناث تأثرت بالإجهاد وبالمعدلات نفسها المرافقة لتناول غذاء عالي الدهون، ويعتقد الباحثون أن النساء أكثر عرضة لآثار الإجهاد السلبية ويمكن أن يعود السبب لاختلاف الطرق التي تستجيب فيها الأمعاء الدقيقة للضغط النفسي بين الذكور والإناث.